Хаджар уже больше не смотрел вдаль. Он сидел на парапете, прижавшись стеной к ледяному зубцу. Генерал спокойно точил меч, который, собственно, и не требовал, чтобы его точили.

Простая солдатская привычка, успокаивающая нервы и позволяющая ни о чем не думать. Иногда это было полезно – не думать.

До прихода зверей оставалось еще три ча…

– Демоны, – выдохнул кто-то из стоявших рядом лучник. – Это целое мор…

Договорить он не успел. По ушам вновь ударил громоподобный рев горна. Протяжный, низкий, на этот раз он вселял ужас в сердца людей. Как селян, так и воинов.

Хаджар вскочил на ноги и посмотрел вдаль. То, что он сперва принял за черную штормовую тучу, на деле оказалось мириадами летающих бестий. Они заслонили собой небе. Птицы, ящеры, змеи, летающие волки и тигры, кого там только не было. Миллионы маленьких, черных точек, слившихся в единое темное полотно.

Под ними, на земле, не просто тряслись деревья – они с треском падали, взметая к небу столпы снежной пыли. И если в небе летели мириады тварей, то на земле их было в десятки раз больше.

Единым потоком они неслись прямо на поселки на ледяную крепость, возвышавшуюся над ними. По горам, будто по ровной поверхности, бежали горные львы, рыси, барсы. Их догоняли горные бараны, чья копыта выбивали пламя, а рога сияли подобно кузнечной печи.

Сотни тысяч зверей от стадии Пробуждения Силы и выше выбрали своей дорогой не землю, а горы.

– Надо поднимать мост, Хадж! – кричал стоявший рядом Неро.

Хаджар смотрел на вереницу людей, бредущих в крепость. Они еще пока не видели угрозы из-за высоких холмов и застывших рек, но уже слышали рев горна. Люди находились в панике. Они бежали в сторону крепости. Толкались, падали на снег, уже начавший пропитываться алым цветом.

Матери пытались пропихнуть вперед плачущих детей, а отцы таким же образом вели перед собой жен.

У входа в крепость началась настоящая свалка. Плач, крики, кровь – все это смешалось в единую палитру ужаса и отчаянья.

– Если ты не поднимешь мост, – Неро, забыв о субординации, схватил товарища за грудки. – мы все здесь поляжем. Все! Поднимай мост, чтобы тебя демоны задрали!

Хаджар прогнал из мыслей образ Элизабет – своей матери. Её здесь не было. Она не пыталась спасти его от предателя Примуса. И если бы он поддался сантиментам, если бы позволил плачу матерей и крикам детей повлиять на свои решения, то они бы действительно все погибли.

– Поднимайте мост, – приказал Хаджар офицеру на стене.

– Но, мой генерал, там ведь люди.

– И там тоже! – Хаджара указал на миллионы испуганных лиц, сгрудившихся за золотым барьером. – большая часть селян уже под нашей защитой. А что же до тех, кто остался… да помогут им боги. Поднимайте мост, офицер! Это мой прямой приказ.

Еще совсем молодой офицер сглотнул, быстро утер лицо и повернулся к своем подчиненным.

– Поднять мост! – прозвучала команда, а вместе с ней настоящий гвалт из крика и мольбы.

Следом за этой командой, как и отрабатывали на “маневрах”, зазвучали другие:

– Закрыть ворота!

– Лей воду на стены!

– Расчехлить орудия!

– Лучники – стрелы на тетиву!

И лишь приглушенно каждый из солдат, выполняя приказ, читал про себя молебен. Они просили праотцов простить все их грехи и принять в свои небесные Дома, где их уже ждут их семьи и любимые.

Хаджар отдал еще несколько приказов и, поправив меч, отправился к одной из башен. Он старался смотреть у подножью стены, где умирали в свалке люди, успевшие забраться на поднимавшийся мост и теперь пытавшиеся пробиться через тяжелые ворота.

Их смерти, как и тысячи других, вскоре лягут тяжким грузом ему на плечи. А сейчас он собирался отомстить за смерть каждого из них. Они отправятся к праотцам в компании десятков тварей, убитых в их славу.

Хаджар мог в этом поклясться.

Глава 155

Хаджар не без труда забрался на самую высокую из крепостных башен. Она находилась даже выше, чем дозорная вышка с исполинским горном. К ней вела витая, крутая лестница, сделанная изо льда и покрытая дубовыми, шершавыми досками.

Хаджар, прикрывая лицо от поднимающегося ветра, кое-как добрался до самой вершины. Здесь, на небольшом пяточке, стояла зачехленная пушка, сооруженная специально для генерала. Только он обладал достаточной силой в армии, чтобы управиться с подобной махиной.

Он сорвал с неё покров, обнажая восемь черных стволов. По четыре с каждой стороны от несущей оси.

Высотой орудие достигало в пять метров, а длина каждого из стволов составляла по меньшей мере три метра. Не без труда Хаджар поднял один из стоявших рядом ящиков с ядрами. Он перенес его к орудию и, сняв перчатки, загрузил в специальные желоба по десять “черных мерзавцев”, как их называл Тур.

Усевшись в специальное, железное ложе, Хаджар повернул ручку тяжелого реле. Под его ногами закрутились массивные шестеренки и орудие нехотя повернулось в сторону плывущей по небу тучи из самых разных монстров.

С каждой минутой те все приближались и вскоре туча уже превратилась в сито, а затем стало возможно в подробностях разглядеть каждого из зверей.

Хаджар поднял овальный прицел и отдал приказ:

– Прицельная стрельба. Выбор цели – по высшему приоритету.

Нейросеть отозвался привычным “Щелк” и перед взглядом Хаджара появился хрестоматийный красный прицел из двух скрещенных линий и нескольких кругов, обводивших центр их скрещивания.

Сам Хаджар особо метким стрелком и лучником не был. С десяти метров он мог из лука в стену дома не попасть. Но с помощью нейросети, оставлял далеко позади себя даже Лиан – начальницу всех лучников в армии.

[Стрелковый модуль установлен. Выбор цели – высший приоритет. Произвожу поиск]

Да, может быть в использовании нейросети не было чести. Потому что это была не его сила. Позаимствованная безделушка из далекого, уже давно походящего на сон, прошлого. Но когда на кону стояли миллионы жизней, Хаджар не думал о своей чести. Лишь о том, чтобы спасти как можно больше своих людей.

Под прицелом побежала полоса загрузки, а вокруг летящих тварей засветились разнообразные символы. Нейросеть сканировала все это безумное скопление тварей, выискивая из них сильнейших. Именно их должен был “выделить” протокол высшего приоритета.

[Сканирование завершено]

Хаджару поплохело.

Нейросеть обнаружила в небе не меньше десяти тысяч особей стадии вожак. А среди этого десятка, где-то в глубине роя, прятались две твари, на которых текущих сил вычислительного модуля не хватило. Это означало только одно – в небе притаились две твари стадии Король. Те, кто был равен по силе Рыцарям Духа. Глупо было надеяться, что таких получиться подбить пусть и разрывными, но все же – простым ядрами.

– Игнорировать неопознанные цели. Свободный огонь с максимальным радиусом поражения. Приступить к выбору цели.

Хаджар отдал приказы и начал ждать. Прицел пока оставался красным, а значит было еще слишком далеко, чтобы нанести тварям максимальный урон. Хадажр понятия не имел, как именно работала нейросеть (что его изрядно пугало), но он внезапно понял, что знает, как ему стрелять. Скорость ветра, амплитуда, перепады в высоте, все это стало для него так ясно, как если бы он сотни лет провел конкретно в такой ситуации, а за конкретно этим орудием.

И именно по причине такой фривольной манипуляции с его сознанием, Хаджар старался использовать вычислительный модуль как можно реже. Слишком уж неприятно ощущать, как на твои мысли и чувства влияет холодная “машина”.

– Натянуть тетивы! – звучали приказы ураганом носящейся по стене Лиан. – Канониры – товсь!

Секундная пауза. В этот момент – краткий миг перед битвой, мир замирал. Можно было заметить взмах крылышек мухи, дыхание своего товарища, или как ветер поднимает снежную пургу.

– Пускай! – выкрикнула Лиан.

В небо взмыли тысячи стрел и десятки пушечных ядер. Они со свистом рассекали воздух и с жадностью впивались в плоть своих жертв. Ядра метили в тварей, несущихся по горам, а стрелы в тех, что парили в небе. Брызги из плоти устремились в небо, с которого камнем падали крылатые звери и разноцветным дождем проливалась кровь.