– Не может быть, – шептал Хаджар. – не может быть.
Он уже чувствовал подобную силу на своей шкуре. Но было это так давно, что казалось будто во сне или даже в иной жизни.
С трудом, используя волю и упрямство, он, опираясь на меч, смог подняться и обернуться.
Над песком, в прямом смысле этого слова, летел старик.
В правой руке он держал посох-шест с круглым, золотым набалдашником. Второй конец слегка касался песка, высекая золотые искры. Именно они окрашивали пустыни в привычные оттенки желтого и, поднимаясь к небу, разгоняли черные тучи.
Золотой, с красным, кафтан слегка развевался на ветру. Простой тюрбан укрывал седину на голове. Бронзовая кожа не могла скрыть глубоких морщин. Спокойный взгляд старца степенно взирал на раскинувшиеся перед ним просторы.
Впереди него летела оранжевая сфера, за которой бежал гепард. Одного взгляда на зверя хватало, чтобы не смотря на всю его простоту, определить в твари монстра столь сильного, что недавние птица со змеей казались на его фоне домашними зверюшками.
– Не люблю я Сердце Демона, – голос старца звучал обычно, в нем не было раскатов силы или эха времен. – если бы этот дракон не смалодушничал, ни за что бы сюда не пришел.
Но стоило Хаджару взглянуть в глаза старцу, как он содрогнулся. На него смотрела вечность. Или две. Это было сродни ощущению, когда он вгляделся в глаза мальчика-колдуна из племени бедуинов. Вот только здесь, помимо времени, плескался целый океан силы.
– Бессмертный, – с придыханием произнес Рамухан.
Старик повернул к нему голову. Ничего не произошло. Ни всплеска в потоках Реки Мира, ни внешних проявлений силы, но взгляд колдуна остекленел. Тоже самое произошло и с остальными.
– Не беспокойся, юноша, – улыбнулся старик, глядя на Хаджара. – с ними не произошло ничего страшного. Я лишь стер из их памяти последние несколько минут. Что сделаю и с тобой.
Хаджар резко вскинул левую руку. Выпрямив ладонь, он выставил её наискосок. Указательным пальцем правой, он провел по безымянному левой, а затем ударил сжатым кулаком в ладонь.
Низко склонившись, он произнес фразу. Никогда он не думал, что эти знания пригодятся ему так скоро.
– Видевший славу Дома Ярости Клинка приветствует Вас, о мудрейший!
Видят боги, в первые, как минимум за последнюю за тысячу лет, кто-то смог по-настоящему удивить старика.
Глава 359
– Рассказать тебе о стране Бессмертных? – засмеялась тень Бессмертного.
Шел уже шестой месяц тренировок Хаджара в подземной усыпальнице. Беспокойство о судьбе Неро, которого в данный момент душил страшный яд секты Черных Врат никуда не исчезло. Но Безумный Генерал верил в то, что тень действительно изменила ток времени.
Та сила, которую он ощущал в этом месте, могла бы свести с ума любого. Оставалось радоваться, что по-мнению большинства, Хаджар и так был сумасшедшим.
– Да, наставник, – поклонился Хаджар. – расскажите мне.
– Если бы не твое усердие, я бы решил, что ты увиливаешь от тренировок, – тень искоса взглянула на истесанный камень, на котором Хаджар отрабатывал удары. – давай обмен – мое наследие, в обмен на мои же знания.
Хаджар в который раз отрицательно покачал головой.
– При всем уважении, достопочтенный…
– Мудрейший, – перебила тень и, вздохнув, уселась напротив Хаджара. Они сидели на небольшом холме, покрытом травой и смотрели на дворец неописуемой красоты. – да, я знаю, что ты пришел сюда за цветком. Глупое решение, которое я безмерно уважаю. Скажи мне, маленький воин, будешь ты жалеть о своем решении, если твой друг умрет?
– Я здесь специально, чтобы спасти его.
– Нет-нет, я не имею ввиду от яда. А через год, два, десять, сто. Если он встретит опасность, которую не сможет преодолеть. Когда он умрет, будешь ли ты жалеть о своем решении?
Неро? Умрет? Не справиться с опасностью? Это казалось Хаджару несусветной глупостью. Какая бы опасность не угрожала его другу, у того всегда будет надежное плечо, на которое он сможет рассчитывать. Любого врага они с Хаджаром встретят вместе. Пусть хоть им будет целый мир!
– В стране Бессмертных принято обращаться “мудрейший”, - тень закинула в рот травинку и вытянулась, лежа на спине. – что значат честь или сила для тех, кто живет всегда? Время для нас не имеет занчение, а честь и сила значимы только для тех, кто ждет своей смерти.
– Но и вас можно убить, – заметил Хаджар.
– Это верно, – несколько грустно улыбнулась тень. – именно поэтому и в стране Бессмертных есть преступники, которых презирают и герои, которых восхваляют. Есть существа исполненные чести, есть те, кто о ней позабыл.
Хаджар не стал акцентировать внимания на слове “существа”. Вместо этого он весь обратился в слух.
– И все же, ценят Бессмертные знания, ибо знания – сила. А что, по-твоему, является вершиной знаний? Мудрость. Ибо знания без мудрости, это как меч без ножен – он ранит и врагов, и тебя самого.
И после этого потянулся длинный рассказ тени о его стране. Он рассказывал, что те, кто родился в стране Бессмертных по сравнению с практикующими остальных стран – небо и земля. Он говорил, что те рождаются и будучи младенцами, уже находятся на стадии Небесных Солдат.
Хаджар слушал это с легкой, мысленной улыбкой. Младенец истинный адепт? Да их днем с огнем не сыщешь, а здесь – младенец.
Рассказал о городах невиданных размером и заставляющей замирать сердце красоты. О том, как там живут существа (опять это слово), учатся, воюют, мирятся, любят, дружат, ссорятся, плетут интриги и заговоры, празднуют, умирают в битвах.
По его словам получалось, что эта страна почти ничем не отличалась от других. Разве что её воины могли взмахом руки срезать горы. В это, Хаджар, тоже не верил.
– Я жил в Доме Ярости Клинка, – продолжила Тень. – начал с простого слуги, затем стал учеником внешнего круга, затем простым учеником. Увы, до звания ученика ближнего круга и до знаний, которые открылись бы мне за этой гранью, мне было никогда не дойти.
– Дом? – переспросил Хаджар.
– Да, – кивнула тень. – это что-то вроде секты, если говорить понятным тебе языком.
– А в чем отличие?
Тень Бессмертного мечника задумалась, а потом засмеялась. Легко и заливисто.
– Наверное – ни в чем. Но так уж повелось, что наши секты называются Домами.
Внезапно Тень встала на ноги и сделал непонятный Хаджару жест.
– Если ты когда-нибудь окажешься на моей родине – в моем Доме, подойди к Стелле Яростного Клинка и поприветствуй её следующими словами: “Видевший славу Дома Ярости Клинка приветствует тебя!”. Тогда, наверное, праотцы станут благосклонны ко мне и отпустят на круг перерождения. А если встретишь в своих путешествиях Бессмертного, вместо тебя скажи “Вас, о, мудрейший”. И тогда шансов, что эта встреча закончится для тебя благоприятно будет немного больше…
Старик внимательно посмотрел на Хаджара.
– Ты даже не истинный адепт, – произнес, наконец, он. – как мог ты, ничтожный, видеть кого-то, кто мог бы позволить тебе использовать приветствие Дома Ярости Клинка.
На Хаджара обрушилась такая сила, что едва сердце не остановилось. Видят боги, будь оно “просто человеческим”, Хаджар бы непременно умер прямо на месте. И, что самое жуткое, старик не использовал энергии. Он просто “слегка” возмутился. И от этой поверхностной эмоции Хаджар едва не погиб.
– Не спеши гневаться, мудрейший, – говорил Хаджар не разгибая спины. – сперва выслушай мою историю.
Видимо, становясь Бессмертным, приобретаешь по дороге истинно божественное терпение. Старик выслушал историю Хаджара от начал и до конца. Ни разу не перебив, а иногда даже уточняя какие-то детали.
Начиная с отравления Неро в битве у павильона Черных Врат и заканчивая тем, когда Хаджар покинул усыпальницу Бессмертного.
– Мой Дом Золотого Неба никогда не был в хороших отношениях с Домом Ярости Клинка, – вздохнул старик. – но оставить после себя наследие… видимо этот молодой человек обладал достойным талантом. Я скорблю вместе с тобой о его гибели.