Так вот – та боль не шла ни в какое сравнение с той, что принес с собой порошок. Но даже так – Хаджар отмахивался от неё как от назойливого комара. Он, буквально не замечая жуткой агонии, продолжал следовать описанной в свитке технике.

После всего того, что он испытал за последние недели, такая боль была для него не страшнее освежающего, ледяного душа.

Продолжая втягивать энергию порошка, он не перестал циркулировать своей. Что, кстати, не было описано в медитации драконов.

Просто из-за своей физиологии они не были способны поддерживать сразу оба процесса. А вот более приспособленный к развитию организм людей вполне справлялся с такой задачей.

Так что постепенно, сквозь физическое сердце, двигаясь чуть дальше – к солнечному сплетению, энергия порошка подбиралась к Ядру тела энергетического. Резким толчком пробив последний барьер, она начала втягиваться не только в сердце, но и в Ядро.

И, с каждым вздохом Хаджара, оба они становились намного крепче и сильнее.

В реальности от каждого дыхания Хаджара расходились волны силы, которые уже давно погрузились сидящего в позе лотоса человека в овраг, глубиной в несколько метров.

Спустя четыре часа, как порошок в мешочек исчез, а Хаджар сидел в луже собственного пота и крови, он открыл глаза. Те, на мгновение, вспыхнули ярким, синим светом. А энергия, ими исторгнутая, сформировалась в меч, но не черный – а синий.

Видение прожило лишь мгновение, а затем развеялось легкой дымкой.

– Развитая стадия, – прошептал Хаджар.

Он, пробуя свои новые возможности, сжимал и разжимал кулаки. В данный момент он был уверен, что легко справился бы с Эоном Мраксом всего несколькими ударами.

Хаджар поднялся, выбрался из оврага и посмотрел на восток. Где-то там высились башни Даригона. Форта, в котором его уже заждались.

– Пришло время возвращаться назад.

Глава 627

В таверне “Пьяный Гусь”, стоящей на перекрестке четырех дорог, как всегда, было очень шумно. На первом этаже, в общем зале, сидели десятки, даже сотни посетителей.

За круглыми столами из крепких пород дуба, они пили хмель. Поднимали чарки высоко в небо и кричали тосты.

– За того пройдоху, который навел нас на замок барона!

Или, например:

– За карту сокровищ, оставленную старым ученым!

А вот еще такие:

– Пусть же не переведутся идиоты, готовые за чьи-то груди биться с бретерами!

Таверна, стоящая на перекрестке, славилась на все Ласканско-Дарнасское приграничье своим весьма скользким контингентом. Здесь, несмотря на весьма качественную кухню и напитки, издавна собирались исключительно бандиты, наемники, небесные пираты и прочие “джентльмены удачи”.

На первом этаже обычно сидели самые шумные компании, а на втором и третьем – тихие, заключающие всевозможные сделки.

Именно поэтому фигура, закутанная в серый плащ, выделялась на фоне галдящего первого этажа. Некто, явно мужского пола, сидел в углу таверны и спокойно пил что-то из высокой, деревянной кружки.

Пенный напиток исчезал в тени его капюшона. Порой, под светом артефактных ламп, сделанных из горных кристаллов, показывались его черные, как смоль, волосы.

С левой стороны в них были вплетены два пера – красное и белое. А с правой – фенечеки, сделанные толи из дерева, толи из костей. На каждой из бусин виднелись начертанные тонкой кистью древние иероглифы.

– А кто это? – спросил молодой юнга своего офицера.

Пришвартовавшись в Каменной Бухте – на скале, спрятанной в лесу приграничья, он впервые оказался за пределами Дарнаса. С детства питавший тягу к приключениями мальчишка, за несколько лет небесного разбоя стремительно повзрослел. Но, даже так, в нем все еще оставался огонек детской непосредственной и откровенного любопытства.

– Ты о…эргх… ком? – офицер, шумно поставив чарку на стол, срыгнул и масляным взглядом смазал по залу.

Задержав глаза на корме молодой, аппетитной служанки, офицер пиратов, наконец, заметил того, на кого указывал юнга.

Несколько недель назад, в этой самой таверне, он с друзьями решил немного покутить. Облегчить кошельки, потяжелевшие после нескольких удачных рейдов на суда торговцев древесиной и пушниной.

Славная битва, обагрившая руки кровью и отяжелившая кошели монетами, как нельзя лучше располагала к подобным увеселениям.

Но, увы, в тот вечер, не сложилось. Стоило только им начать веселиться, как в таверну буквально повалили всякие странные личности. Начать хотя бы с учеников ласканской приграничной школы “Красного Мула”.

И, разумеется, каждый из офицеров пиратского корабля стоял не ниже начальной стадии Небесного Рыцаря. Но, даже все вместе, они и в подметки не годились одному ученику внутреннего круга “Красного Мула”. Здесь же в таверну зашло сразу трое.

И, мало было им вундеркиндов, так с ними за компанию в “честное заведение” за каким-то демоном наведался орк. Офицер, однажды, видел, как работорговцы брали в плен семью орков. Те бились с такой яростью и силой, что офицеру еще не одну ночь после этого снились кошмары.

Но и этого оказалось мало.

В придачу с гениями “Красного Мула” и краснокожим гигантом, в таверну зашла таинственная личность. Некий мечник, которому с виду сложно было дать больше двадцати двух весен. Находясь при этом всего-лишь на средней стадии Небесного Солдата он обладал пугающей силой.

И речь шла вовсе не о количестве энергии, которой он мог распоряжаться, а, скорее, о глубине его понимания в пути Духа Меча.

Пират слышал некие россказни о том, что в столицах обитали монстры, владеющие Оружием в Сердце, но лично сам в это не верил.

В тот вечер, несколько недель назад, все изменилось. Он на собственной шкуре понял, что то, что он раньше называл сказками, вовсе таковыми не являлись.

– Ох проклятье, – выругался офицер пиратов. А затем, увидев, как в помещение заходит еще одна фигура в плащ, добавил: – Проклятье!

Медленно, будто опасаясь издать хоть какой-то звук, пират стянул со стола кружку. Все в той же манере, он осторожно полез под стол.

– Сэр? – позвал юнга.

Пират, сверкнув разом протрезвевшим взглядом, приложил палец к губам.

– Тсссс, – прошипел он и махнул рукой. – если хочешь дожить до рассвета, полезай сюда.

Юнга, оглядевшись, тоже взял чарку и юркнул под стол. Благо сидели они в дальнем конце первого этажа, а все их соседи были слишком заняты алкоголем или чьими-то ногами, чтобы заметить как два пирата спрятались под стол.

– Смотри, юнец, – прошептал пират. – сейчас ты увидишь не придуманных, а самых настоящих монстров.

И юнга, поразившись тому количества страха, что звенел в голосе бравого, буквально превратился в само внимание.

Человек, зашедший в таверну, уселся напротив того, что с перьями и фенечками. И если у первого из-под накидки явно выступали сразу два комплекта ножен и мечей, то у последнего не было даже одного.

Сам юнга лишь слышал об обоеруких мечниках, но никогда воочию их не видел. Говорилось, что один такой мастер в битве стоил восьмерых и потому убить их старались в первую очередь.

– Здравствуй, братец Северный Ветер.

- “Братец?” – подумал юнга. – “Эти двое не похожи на братьев…”

Но, так или иначе, имя Северный Ветер прочно засело в памяти юнги.

Хаджар отвлекся от чарки с пивом и посмотрел на говорящего. Почему-то он не был удивлен тому, что перед ним опустился на стул не кто-нибудь, а Эон Мракс.

После их первой схватки, прошедшей несколько недель назад, орденовец нисколько не изменился. Разве что и к без того хмурому лицу добавился длинный шрам.

– Здравствуй, – кивнул Хаджар.

Эон, все в той же манере, что и прежде, взял с подноса проходившей мимо служанки чужой кувшин с хмелем. Девушка хотела было что-то возразить наглецу, но тут же осеклась.

Нет, она не была той же, что и в прошлый раз. Но, даже не зная Мракса в лицо, она могла ощутить давление ауры Рыцаря Духа. А для здешних мест это все равно, как Повелитель в столице.