Перейдя с шага на бег, они последовали за главой разведчиков. Тот, по обыкновению, ни сколько не беспокоился, поспевают за ним или нет. Мчался мимо крытых повозок и дилижансов, постоянно искоса поглядывая на охранников.

Те отвечали взаимностью. Харада мало кто любил из “местных”, и иногда Хаджар мог понять почему.

По пути к бегущим присоединились и Шакх с Ильменой. По обыкновению они собачились. Даже на бегу умудрялись переброситься парой колких замечаний. И если раньше этим страдала одна лишь Ильмена, то сейчас к перепалке присоединился и Шакх.

После посещения “райского уголка” шейха его пылкость по отношению к воительнице как-то поугасла, сменившись на ненависть и отторжение.

Главный дилижанс каравана выглядел так же, как и при прошлом его посещении. Массивная повозка на двенадцати колесах. Белый тент, заменявший стены и откидная лестница.

Забравшись внутрь, Хаджар сразу окинул “помещение” опытным взглядом. Он вновь ощутил себя на военном совете. За картой на подушках сидел Рахаим. Старик, который с каждым днем вызывал все больше вопросов.

Рядом – Шакар, глава охраны. Прошло всего четыре полных месяца с их стычки с Хаджаром, а тот уже был уверен, что сейчас может и не легко, но одолел бы дядю Шакха. Собственно сам мальчишка, позабыв об Ильмене, сел рядом с родственником.

Тут были и другие лица. Мужчины и женщины, чьих должностей Хаджар не знал. Многих он и вовсе видел всего пару раз и то – мельком.

– Здравствуй, Хаджар Дархан, – поприветствовал Рахаим, указывая на лежащие вокруг свободные подушки.

Когда Эйнен и Хаджар уселись, главный караванщик продолжил.

– Вижу, время не прошло для тебя даром, северный генерал. Ты стал сильнее и… целостнее.

От Хаджара не укрылся быстрый взгляд в сторону его, спрятанной кафтаном, татуировки. Откуда старик узнал – демон его поймет. Пиковые Небесные Солдаты, стоящие на грани Рыцаря Духа, они такие.

– Пусть Вечерние Звезды освещают твой путь, достопочтенный Рахаим, – склонил голову Хаджар. – могу ли я узнать, зачем понадобился тебе?

В дилижансе повисла напряженная тишина. Руки Эйнена и Хаджара лежали рядом с оружием.

Как, впрочем, и у всех остальных присутствующих.

Глава 318

Напряженная атмосфера продержалась ровно до тех пор, пока Рахаим, широко не улыбнувшись, демонстративно не убрал руки от оружия.

Следом, его примеру последовали и остальные пустынники. Последними, кто взял свою энергию под контроль и положил ладони на колени, были Эйнен с Хаджаром.

– Я понимаю ваше недоверие к нам, достопочтенный Хаджар, – кивнул Рахаим. Несмотря ни на что, он всегда был учтив даже с теми, кто стоял ниже по рангу и статусу. – Но и вы, с достопочтенным Эйненом, должны понять нас. Никто не стал бы открывать секреты или, даже, тайны, первому с кем, волею Вечерних Звезд, пересеклись пути.

Немного подумав, Хаджар кивнул. В действительности, он не мог винить караванщиков и пустынников в излишней скрытности. Стоит только вспомнить сколько всего он скрывал от своих друзей и брата… На его фоне действия старика выглядели вполне логичной осторожностью.

– И что же заставило вас, достопочтенный Рахаим, поменять свое мнение?

Взгляд хозяина каравана, Небесного Солдата на Пиковой стадии, пересекся со взглядом Хаджара. Как и в прошлый раз, в глазах старика сложно было отыскать хоть какой-то отблеск эмоций или чувств. Все равно что вглядываться в спокойное озеро в попытке увидеть там свет будущего.

Хаджар не хотел даже гадать, сколько тысячелетий этот, с виду, безобидный старик бороздил просторы Моря Песков. И, что пугало больше всего – он до сих пор был жив. Несмотря на присутствие фигур куда более могущественных чем он сам, Ррахаим все еще держал нос по ветру. В то время, как о других такого не скажешь.

Как узнал за время своих приключений Хаджар – самые опасные люди это не те, кто громко кричат, а те, кто спокойно молчит. Рахаим относился к последним.

Видят Вечерние Звезды, старик был опаснее разъяренной кобры. Вдвойне опаснее шейха Умара…

– Много что, Северянин, – несколько уклончиво ответил Рахаим. Он поправил кафтан, потуже затягивая пояс. Видимо, как и всем людей подобного возраста – даже в пустыне его мучал холод. – и ты и достопочтенный Эйнен, вы оба справно несли свою службу. Пусть вы и сильнее большинства охранников и, возможно, смогли бы сравняться с Шакаром…

Глава охраны в достаточной степени себя уважал, чтобы согласиться с данным утверждением. Чего не скажешь о племяннике. Шакха так задело это заявление, что он едва не коснулся рукоятей кинжалов, что тут же вернуло бы напряжение. Только строгий дядин взгляд остановил юнца от пылкой глупости.

– … затем ваша битва с разбойниками в ущелье Песчаных Камней, – Рахаим продолжал с таким видом, будто и не заметил движения Шакха. Хотя Хаджар был уверен в обратном. – тот факт, что ты решил помочь пленникам. Чужим для тебя, но близким нашему солнцу – сильно меня поразил. Про тот факт, что тебе даровали имя духи Бедуинов и то, как вы с Эйненом проявили себя в битве при Курхадане говорят сами за себя. Эти четыре месяца показали, что вам можно доверять…

– Достопочтенный Рахаим! – с места поднялся мужчина, замотанный в черный кафтан. Хаджар видел его всего дважды и каждый раз удивлялся выбору цвета. Обычно все надевали светлое – так проще спасаться от солнца. – Я еще раз прошу вас подумать над своим решением. Стоит ли чужакам доверять знание о цели нашего похода? Мы не можем быть уверены, что они не подосланные шпионы Санкеша!

Среди присутствующих пронеслась волна одобрительных шепотков. Никто не хотел лишний раз рисковать своей головой, включая в некую “тайну” лишних действующих лиц.

– Мне кажется, достопочтенный Арух, что у нас нет особо выбора, – Рахаим сопроводил высказывание слегка печальным вздохом. – или ты знаешь другого нареченного, которому мы можем хоть немного доверять?

Вот так вот, всего за пару мгновений, “заслужили доверие” трансформировалось в “хоть немного доверять”. Хаджар мысленно выругался. Еще в детстве, во времени жизни в оживленном королевском дворце, он зарекся когда-либо принимать участие в придворных интригах и играх.

Удивительно, но знания о тонкостях в общении пригодились ему лишь спустя двадцать лет.

– Твое право, Рахаим, я не спорю, но я против, – мужчина низко поклонился, отсалютовал на местный манер и, бросив острый взгляд на чужаков, покинул дилижанс.

После его ухода будто даже воздух полегчал. Или немного посветлело. Жуткий человек.

– Не обращайте внимания на Аруха, – тут же среагировал Рахаим. Его густые, седые волосы падали на узкие плечи, а в сухих руках покоилась длинная указка. Выглядел он скорее как мудрец, а не караванщик. – он не желает вам зла. Лишь волнуется за успех нашей миссии.

– Рахаим, – впервые подал голос Эйнен. Он, по обыкновению жителей островов, в уважительных обращениях не распылялся. – нам бы, все же, хотелось знать, в чем заключается эта самая миссия?

Старик кивнул словам островитянина и слегка улыбнулся. Он повернулся к Хаджару и склонил голову на бок.

– Только не говорите мне, что… – догадался Хаджар.

– Все верно, Северянин, – кивнул, перебивая, Рахаим. – мы идем в сторону Города Магов.

В дилижансе послышалось три ругательства и все на разных языках. Шакх и Ильмена хором помянули чьих-то предков (без нейросети подобное Хаджар перевести не смог). Эйнен проклял что-то через Великую Черепаху, а вот Хаджар использовал тот весьма красноречивый оборот, коим Неро вспоминал прокисшее вино.

А учитывая, что больше чем скучных в постели женщин, он не любил лишь кислое вино, то это многое говорило о данном ругательстве.

– Но это просто миф! – выкрикнула Ильмена. – сказка, которой матери успокаивают детей!

– Нет, моя дорогая Ильмена, – возразил Шакар, на чьем лице отразилась немыслимая усталость. – это не миф. Это просто слишком старая история, чтобы сохранились в живых те, кто помнил бы блеск этого города.