– Сова… – повторил Хаджар, пытаясь понять, это было сказано иносказательно или действительно ему стоит поискать в этом причудливом мире какую-нибудь черепаху.

Существо внезапно потянулось и, свернувшись внутри бутона калачиком, сладко протянуло:

– А теперь иди, Большой. Я ложусь спать.

Так же внезапно как и появился, океан цветов начал исчезать. Они складывали бутоны и словно втягивались под-землю, через мгновения полностью исчезая под слоем колышащейся в такт ветру травы.

Хаджар выпрямился и посмотрел на небо. Как он и думал, еще секунду назад ранее утро сменилось второй половиной дня.

Будто он не пару секунд болтал с цветком, а несколько часов.

– И куда мне ид…

– Дархан…

Хаджар вздрогнул. Он будто, как когда-то очень давно, услышал внутри ветра собственное имя. Обернувшись на зов, он хотел было сделать шаг в сторону, откуда он донесся, но так и не смог.

Если недавно под его ногами разлилось цветочное море, то теперь, царапая небо, вздымались огромные деревья. Своими корнями они взрыхляли землю, а целые пласты её превращали в глубокие овраги, широкие долы, русла рек.

В них, водопадами падая с листьев, стекали бесконечные потоки росы. Они наполняли ручьи и реки, заливали озера и родники.

Захлопали крылья птиц, послышался волчий вой, где-то заревел медведь, которому пчелы ужалили лапу, полезную за медом в улей.

Всего за пару мгновений вокруг Хаджара вырос целый лес. Зеленые кроны сомкнулись над его головой. Свет, проникавший сквозь их тесные объятья, оборачивался золотыми столпами, пронзающими почву.

Сам же Хаджар, весь в черном, стоял посреди широкого оврага. Прямо перед ним росли заросли какого-то кустарника. Огромные заросли.

Такие, что внутри себя держали в плену траву, небольшие деревья и разноцветные растения, названия которых Хаджар не знал.

– Здравствуй, Хаджар.

В очередной раз вздрогнув, Хаджар заозирался по сторонам пока земля под его ногами не пришла в движение. Она вспенилась, вспучилась, поднимаясь огромным холмом.

Холмом, укрытым тем самым кустарником. Он служил чем-то вроде панциря для создания, величиной с дом. Лапы этого создания – корни гигантских деревьев. Его кожа – засохшая на ветрах глина. Глаза – тлеющие после лесного пожара угли. Панцирь – древние валуны, принесенные ледниками.

Из-под всего великолепия высунулась морда на длинной, морщинистой шее.

Перед Хаджаром поднялась черепаха с двумя парами глаз и шипами, растущими из кустарника-панциря.

– Да что здесь происходит?! – в сердцах выкрикнул Хаджар.

– Здесь происходит все, – голос существа звучал шелестом крон и журчанием родника. – И ничего. Мы спим, но иногда просыпаемся. Тогда, когда к нам приходят. К нам приходят всегда. В этом мире никто не спит. Даже ночь.

В очередной раз Хаджар воздал хвалу Древу Жизни, встреча с которым закалила его сознание. После неё подобные речи больше не вызывали у него немедленного желания вскрыть себе черепную коробку.

– А…

– Задавай вопросы внимательно, Северный Ветер, – произнесло существо. – я отвечу лишь на три из них и два ты уже задал.

- “Ну прямо как в маминых сказках” – мысленно вздохнул Хаджар.

На пару секунд он действительно задумался над тем, что спрашивать у лесной черепахи.

– Что я вижу перед собой?

Возможно ему показалось, либо огромное создание из земли, травы и листьев, действительно умело улыбаться. Хотя, скорее всего, Хаджару действительно просто померещилось.

– То, что хочешь видеть, – ответило существо. – То, что хочешь отыскать. То, чего боишься увидеть. То, чего не хочешь отыскать. Здесь есть все, чего ты боишься и о чем мечтаешь.

Ну да. Глупо было рассчитывать на простой и понятный ответ. Хотя, как подозревал Хаджар, черепаха подбирала слова максимально понятные и доступные Хаджару, но между ними лежала такая пропасть во времени и в понимании мироздания, что они попросту не могли общаться.

Её попытки что-то объяснить Хаджару, выглядели бы так, как если бы Хаджар пытался объяснить мистерии Оружия в Сердце младенцу.

Тот бы тоже ничего не понял.

– Как мне попасть туда, куда мне нужно?

Скрипя глиной, шурша листьями и сверкая глазами-углями, черепаха одобрительно кивнула.

– Пройди весь путь, Хаджар. Это все, что я могу тебе сказать. Ты не мой, Хаджар. Ты принадлежишь не земле, а небу. Тебе надо встретиться с его хозяином…

И точно так же, как и цветочное поле, черепаха, вместе с лесом, втянулись в землю, оставляя Хаджара стоять посреди заливного зеленого луга.

Она сказала… оно сказало, что ему нужно отыскать хозяина неба, а Хаджар знал лишь одного такого хозяина…

Глава 583

Стоило только Хаджару подумать о встрече с Хозяином Неба, как это само небо внезапно изменилось и мир погрузился в сумерки.

Земля под ногами Хаджара вновь пришла в движение. На этот раз она поднималась все выше и выше, пока к небу не устремилась настоящая гора. А вокруг неё, как грибы после дождя, поднимались высокие ели.

Но если раньше Хаджар стоял в центре метаморфоз, то теперь он находился где-то на границе, в нескольких километрах от возникшей посреди луга горы.

Вот только в данный момент даже не это занимало Хаджара, а то, что подступала ночь. А по словам Степного Клыка, в этом мире мало кто может пережить ночь.

Одновременно с его мыслями на горном пике собирался вихрь бело-синего ветра. Он постепенно рос и увеличивался, пока его оковы не разорвали два огромных клыка.

Целую гору покрыв своим размахом, они принадлежали титаническому дракону, который, возможно, не поместился бы в столице Даранаса, решись он опуститься на неё.

На фоне этого существа деревья выглядели миниатюрными иголками, а гора – простым холмом.

– Человек… – громом пронеслось по небу, но что-то подсказывало Хаджару, что дракон лишь шепчет. – Странно… я почувствовал зов племени Лазурного Облака.

– Приветствую, мудрейший, – Хаджар отсалютовал так, как его некогда учил Травес, да будет его перерождение благоприятным. – Мой далекий предок, чье сердце бьется в моей груди, был родом из племени Лазурного Облака.

Дракон сложил крылья, и обвив хвостом гору, улегся на неё. Сложив лапы, он опустил на них могучую голову. Наверное, выдыхай он из неё пламя, то легко бы сжег целое Королевство.

– Да, теперь я вижу, – дракон открыл глаза, внутри которых сверкали яркие созвездия. – что же, такое не впервой происходит с моим родом.

Хаджар сперва пропустил слова, сказанные огромным драконом, но потом до него дошел их смысл.

– Ты не ошибся, человек из рода драконов, когда-то давно я был первым, кто ходил среди облаков и повелевал небом.

Встретить первого, среди драконов, было чем-то действительно удивительным.

– А…

– Я не отвечу на твоих вопросов, человек. Сегодня ты пришел сюда не своими силами, а лишь тенью. Ты пришел не ко мне. Ты идешь дальше, так иди.

Хаджар попытался было сдвинуться с места, но ноги будто пустили корни.

– Но как?

– Чтобы пройти, тебе надо ответить на мою загадку, – пророкотал дракон. И в этом рокоте Хаджар явно расслышал подобие смеха. Все же, не стоило забывать, что в первую очередь дракона были зверьми. Хищниками. Их чувство юмора кардинально отличалось от “разумных рас”. – Готов?

Хаджар посмотрел на небо. Ночь уже подступала к границам этого мира. Времени оставалось мало.

– Готов, – кивнул Хаджар, вспоминая свой опыт в подобных испытаниях.

Не так давно, чтобы открыть проход в Библиотеку города Магов, ему пришлось решить три головоломки. Так что с одной, пусть и драконьей, он точно справится.

– Ты убил последнего, кем ты стал?

Хаджар открыл было рот, чтобы сказать – “последним человеком”, но вовремя его захлопнул. Ответ не мог быть таким простым. Ведь если бы прошла война, последняя война для всех и вся, и остались бы двое – Хаджар и его последний враг. И убей он его, то последнего он все равно бы не смог убить.