– Еще не поздно, глупые люди, – Аркемейя повернулась к отряду. – если я проведу вас внутрь, то всех вас будет ждать такая ужасная смерть, что её веками матери детей пугать будут.
Хаджар улыбнулся. Когда-то давно, в подводной пещере, он слышал примерно такое же.
– Если ты согласишься, я уберу печать и туман вас сож…
– Успокойся, Аркемейя, – перебил Хаджар. – мы будем действовать согласно плану.
- “Или той его части, которую ты знаешь” – мысленно добавил Хаджар, но этого полукровке знать было не нужно.
– Мне вас жаль, – прошептала Аркемейя. Хаджар сомневался, что жаль ей было именно их. Скорее саму себя.
Девушка повернулась к вратам. Она подняла руку и знак на её ладони вспыхнул зеленым светом. Тот вытянулся длинным столпом и ударил по круглому витражу.
Спустя некоторое время, достаточное, чтобы усомниться в своем решении принять предложение орков, ворота начали открываться. Деревянные створки, обитые артефактным железом, толщиной в несколько метров, медленно разъезжались в разные стороны.
Из открывшегося прохода, вопреки ожиданиям, повеяло не мраком или гнилью, а вполне себе обычной дворцовой атмосферой. Слегка сухой, но теплой.
На полу лежал ворсистый ковер. Он морем растекся по серым камням, теряясь где-то у ступеней широкой лестнице, ведущий на второй этаж. По ней, вполне свободно, могло бы разойтись до десяти пар гостей.
На высоком потолке, холодным, но дарящим тепло светом, сияли лампы, сделанные из каких-то кристаллов. На подобие тех, что находились внутрь летающих кораблей, они впитывали энергию из Реки ира и мгновенно из излучали в виде света.
По стенам висели старые гобелены, многие из которых выцвели настолько, что не было видно рисунка.
Изредка виднелись картины. Как помнил Хаджар, любая картина, написанная не смертным, а адептом, несла в себе определенные мистерии и стоила крупных денег.
Здесь их было не так много, как рассказывали про тот же Императорский дворец, но на пару состояний, даже по меркам Даанатана, имелось.
Позволив отряду немного полюбоваться убранством, Аркемейя повела их в сторону лестницы. Их шаги гулким эхо разносились по широким, но пустым коридорам.
Хаджар явно видел во всем происходящем незримую руку Богов. И не потому, что им пока что безумно везло, а просто Король, в предверии ночи Черной Звезды, решил устроить нечто вроде званного ужина.
Иными словами – собрать всех приближенных Да’Кхасси и устроить праздник живота. Ну или горла. Ну или как там они кровь принимают.
Что, кстати, наглядно показывало положение Текемейи при дворе, потому как её во дворце не было. Как, собственно, и спутников завистливого создания.
Поднявшись на второй этаж, мало чем отличавшийся от первого, Аркемейя повела их не в сторону бального зала, где и проходил многодневный пир, а на местную кухню.
Хаджар заранее подозревал, что вид будет еще тот себе, но, пройдя через узкие двери и оказавшись в просторном, светлом помещении, он понял, что видел на войне далеко не все ужасы, которые можно представить.
Глава 605
За многочисленными столами, как сперва показалось Хаджару, стояли немертвые. Но, стоило приглядеться, становилось понятно, что это были самые настоящие живые. Вот только их внешний вид оставлял желать лучшего.
Женщины и мужчины, с вырезанными на лбах, покрывшимися корками крови, они были словно обтянутые кожей скелеты. Впалые щеки, потрескавшиеся губы и гнилые зубы. Одетые в какие-то рваные тряпки, они, при всем этом, смотрели перед собой абсолютно счастливыми глазами.
Безумными.
Но счастливыми.
– Что с ними? – спросил Дерек.
В это время Аркемейя снимала с них настоящие кандалы и одевала фальшивые, которые Хаджар, при помощи воли и Черного Клинка, выточил из обломков пушек “Пьяного Гуся”.
Хаджар уже думал, что ему придется переозвучивать вопрос, но Аркемейя, ко всеобщему удивлению, решила удостоить юношу ответом.
– Слюна Да’Кхасси, обладает особым, дурманящим эффектом, поэтому не вздумайте ничего принимать из их рук.
Хаджар, услышавший местоимение “их”, посмотрел на Аркемейю. Та не выглядела такой уж довольной происходящем, но оно и понятно. Если их план увенчается успехом, то кто знает, какая судьба будет ждать полукровку.
С другой стороны, в данный момент, пусть и не по своей воле совершала государственную измену. И даже если Хаджар и компания где-то споткнуться и все закончится большим провалом, то вряд ли Король одобрительно погладит изменщицу по голове.
Как ни крути, а Аркемейя, волей случая, оказалась в данной ситуацией третьей стороной, которая еще неизвестно какие цели преследовала.
После Дерека, она освободила Алею и Ирму. Те, стараясь держаться молодцом, тем не менее выглядели слегка испуганными.
Покидая стены родной школы “Красного Мула” они вряд ли планировали оказаться в логове жутких монстров, каждый из которых был способен с легкостью лишит их жизни.
– Не дергайся, здоровяк, – Аркемейя не с первой попытки подошла к грозному Степному Клыку. Тот, при виде полукровки, угрожающе зарычал и обнажил клыки. – Если не хочешь, чтобы я случайно тебя порезала.
Сабли все так же были при девушке, вот только обнажить она их не смогла бы. Во всяком случае, не против кого-либо из отряда Хаджара.
– А почему здесь нет никого из Да’Кхасси? – Дерек подошел к одному из смертных.
Он помахал ладонью перед лицом некогда крупного мужчины. Тот, не отвлекаясь от нарезки кровавого мяса, продолжал глупо улыбаться. И, как понимал Хаджар, если бы не вырезанный у всех смертных знак на лбу, то они мгновенно развеялись бы в прах.
В замке царила такая атмосфера, что тяжко пришлось бы и слабому истинному адепту. Ласканцев же выручила орочья алхимия.
– Сегодня в замке лишь дворяне, – поясняла Аркемейя. – для них зазорным считается не то что стоять рядом со смертными, а смотреть в их сторону.
– А как же планирование империи?
– В которой они собираются править, – в голосе Аркемейя звучала неприкрытая неприязнь. – сами же дворяне никогда не покидали наших земель и редко когда выбираются из своих замков.
– Не видел здесь ни одного такого, – закончив размахивать руками перед лицом смертного, Дерек подошел к булькающей на каменной плите обычной кастрюле.
Приподняв крышку, он взял черпак и уже собирался опустить его в варево, как Аркемейя предупреждающе опустила ему руку на плечо.
– Не советую.
– С чего вдруг? – Дерек сбросил ладонь полукровки с плеча и зачерпнул немного.
– Ну как хочешь, – усмехнулась Аркемейя, глядя на то, как Дерек тянется губами к черпаку. – только сперва подумай, что именно едят Да’Кхасси, а уже потом пробуй их еду.
Дерек, сперва не понявший слов полукровки, задержал черпак всего в нескольких сантиметрах от рта. Хлопнув паруз раз глазами, от бросил черпак обратно в кастрюлю и отшатнулся в сторону.
Тоже самое сделали и Алея с сестрой, стоявшие рядом с разделочным столом, на котором несколько женщин механическими движениями рубили мясо. Теперь все прекрасно понимали, что именно это было за мясо.
– Неженки, – прошептала Аркемейя, снимая браслеты с рук Хаджар.
Тот, освободившись от волшебного железа, потер запястья, а затем самостоятельно закрепил поддельные кандалы. Чтобы снять такие, истинному адепту требовалось приложить лишь немного усилий.
– Все помнят свои роли? – спросил Хаджар, повернувшись к опешившему отряду.
Даже Степной Клык и тот выглядел ошарашенным и, пусть и не напуганным, но готовым избавиться от последнего приема пищи.
Хаджар, видевший изуверства секты Черных Врат, все же превзойденных этой кухней, обошелся лишь легким шоком.
– Мы действительно будем прислуживать этим монстрам? – губы Ирмы слегка дрожали. – и подносить им… подносить им… подносить.
– Успокойся, сестра, – Алея схватила беловолосую девушку за руку. – не думай об этом. Лучше думай о том, что мы спасем наш родной дом и избавим родных от подобной участи, когда убьем короля.