– Не знаю, – покачал головой мальчик.
– Правильно, милый мой ученый, – Элизабет кончиком носа провела по щеке сына. – Никогда не забывай этого чувства. Чувства незнания. Оно, порой, даже важнее, чем его обратная сторона, потому что именно оно будет толкать тебя на самые невероятные поступки. Никогда не бойся неизведанного, а смело принимай его в себя. А теперь спи, мой маленький ученый. Спи…
Мальчик снова повернулся к окну. Облако закрыло солнце, и созданная им тень на миг позволила мальчику увидеть свое отражение.
Но вместо маленького лица, она увидел красивое лицо молодого юноши. Юноши, который висит в невесомости. А если присмотреться – то в воде. Руки и ноги его постепенно оплетают пучки травы.
Они тянут его все глубже и глубже в бездну реки. Вытягивают из него энергию, становясь еще плотнее и ярче.
– Нет! – крик мальчика слился с ревом тонущего Хаджара.
Его синие глаза вспыхнули светом воли. Такой крепкой, что её бы не сломило падающее небо. Такой острой, что она была способна рассечь нити, которыми судьба оплетала руки человека.
Именно благодаря своей воле, вере в свои собственные силы, Хаджар сумел сбросить оковы сна. Теперь он вновь ясно видел перед собой дно, стены расщелины и оплетшие его пучки Травы Снов.
Мгновением позже на сознание вновь обрушился пресс миражей и сна, но было поздно. Призвав в реальность Черный Клинок, Хаджар сделал всего одно движение.
С лезвия меча сорвался черно-синий серп. Пролетев несколько десятков метров по дну расщелины, он оставил за собой поднимающиеся к поверхности целые килограммы Травы Снов.
Давление тут же ослабилось, а свечение в подземной реке начало меркнуть. Хаджар, чувствуя, как в легких заканчивается запас кислорода, поспешил собрать пучки травы. Делать это в воде было не самым простым занятием, но он не мог позволить, чтобы они вспылил.
Выросшие под водой – коснись они воздуха на поверхности, кто знает, как это бы сказалось на их качестве. Он и так “срезал” их не самым надлежащим способом.
Вынырнув на поверхность, Хаджар держал в руках бурдюк, наполненный речной водой и приблизительно тремя килограммами Травы Снов. Именно с таким уловом он выбрался из расщелины и едва не столкнулся с Эйненом.
– Чего? – спросил он у своего друга.
Островитянин, прикрывая нос, посмотрел сперва на Хаджара, потом ему за спину, а затем на бурдюк с плескавшейся в нем водой.
– Что там?
– Несколько кило Травы Снов.
Хаджар мог поклясться, что лысый весьма красноречиво выругался. Но, увы, как и в любом другом языке, некоторые речевые обороты Островов не имели перевода.
– Не пойму, чем ты недоволен, друг мой. Все, что останется после тренировки, мы сможем продать за очки Славы.
– Я не об этом, – отмахнулся Эйнен. Вернув жало копья обратно в шест, он развернулся и пошел к стоянке. – Слышит Великая Черепаха, только ты, мой варварский друг, можешь выбраться из вонючей задницы мертвого Гиганта не в дерьме, а с редким ресурсом в руках.
– Кто бы говорил, – недовольно буркнул Хаджар и пошел следом.
Глава 476
Тренировка с Травой Снов оказалась не в пример легче, чем с эссенцией Изначальной Воды. Наверное, потому, что это не был прорыв на среднюю ступень Небесного Солдата, а лишь “проходная тренировка”. Поглотив энергию примерно полутора килограмм (на рынке, за каждое кило можно было получить весьма приличную сумму денег), Хаджар отдал вторую Эйнену.
Тот не особо сопротивлялся. Знал, что это бесполезно. А Хаджар не собирался ждать, пока и на его товарища свалиться такое счастье, как дармовая тысяча очков от ученика внутреннего круга.
Может полутора кило Травы Снов и не хватит на выручку такой сумму, но хоть немного сравняет их по очкам.
– Мы можем попытать свое счастье на экзамене полноправных учеников и по-отдельности, – попытался было хоть что-то возразить Эйнен.
– Сам себя слышишь? – скривился Хаджар. Не из-за слов друга, просто бинт от зажившей ноги отдирать было не очень приятно. – Если мы поступим туда по отдельности, нас и сгноят по отдельности.
– Тарезы, – догадался Эйнен.
– Они самые, – кивнул Хаджар.
На утро второго дня, после того как выжившие в бою с Гигантом адепты восстановили свои силы, лагерь начал потихоньку собираться. На этот раз никто никаких клятв не приносил, но всем было понятно, что по одиночке на Имперском Тракте им делать нечего.
Школы Талой Воды и Быстрой Мечты наверняка объединили свои силы и теперь единым кулаком перекрыли путь к столице. Без кровопролития в такой ситуации точно не обойдется.
– Тоже заметил, как они на нас смотрят, – Эйнен, поднявшись, ногой закидал их костровище и зафиксировал шест в специальном креплении за спиной. – Наверняка им нужны сабли Айана.
– Жаль, что тело забрал Динос.
– Тебе так хотелось пообщаться с преподавателями Святого Неба? – недоуменно спросил Эйнен. – Динос ведь именно для этого забрал тело Гора. Чтобы донести о том, что ученик внешнего круга пользуется техниками, которыми по определению владеть не может.
Хаджар, присоединившись к другу, направился в сторону стойбищ. Адепты отгородили от лагеря небольшой загон, где паслись Леголяди и остальные ездовые. Пешком до Имперского Тракта они бы добирались не меньше четырех месяцев (при учете постоянного бега на пределе возможностей).
– До интриг Диноса мне дела нет, – покачал головой Хаджар. – но я уверен, что на теле Айана остались следы демонической энергии. Вряд ли Хельмер озаботился тем, чтобы их стереть. Ему же все окружающие как муравья для льва.
– А тебе что с этого?
Поправляя седла на помеси лошадей, лягушек и каких-то других рептилий, друзья старались общаться настолько незаметно, насколько это было возможно. Особенно учитывая, что их окружало по меньшей мере несколько сотен адептов. Многие, из которых тоже были озабочены вопросом своего транспорта.
– А то, что я на какое-то время повязан с Повелителем Кошмаров, – прошипел Хаджар. – И мне не очень хочется, чтобы ниточки от Айана привели ко мне. Тогда в этом случае мне придется не с преподавателями Святого Неба дело иметь, а с дознавателями тайного Императорского Приказа.
– Если он, конечно, существует.
– О, поверь мне, мой лысый друг, во всех государствах существуют тайные приказы. Ищейки. Люди в черном. Разного рода маньяки, на которых спихивают грязную работу, портящую имидж. Они есть всегда и у всех.
– Не будь ты принцем, мой варварский друг, я бы счел, что у тебя паранойя.
– А вообще…
– О чем шепчетесь?
Друзей прервало появление Доры Марнил. Эльфийка, снявшая доспех, осталась в своем кожанном наряде – топике и облегающих штанах. Неудивительно, что на неё глазело большинство собравшихся здесь адептов. Молодые юноши, в которых кипела подгоняемая гормонами кровь. Они видели перед собой одновременно и объект восхищения – сильного адепта, и предмет желания – прекрасную девушку.
Ну и что, что другой расы. Наоборот. Это придавало их фантазиями и мечтам определенную изюминку.
– Обсуждаем Хельмера, Повелителя Ночных Кошмаров, – легко произнес Эйнен.
Хаджар сперва посмотрел на друга в недоумении, а потом понял, что другого выхода не было. Они уже успели убедиться на практике в том, что Дора, каким-то чудом, умудрялась ощущать, когда ей врали. В принципе, подобное умение было присуще только начиная со ступени Рыцаря Духа, но с этими эльфами вечно что-то не так…
Так что, отделавшись полуправдой, они, разумеется, не обманули Дору, но и не сказали всей правды.
– Решили вспомнить детские страшилки? – улыбнулась девушка, забираясь на своего упитанного Леголяда. – Или иссякли пьяные байки?
– Мы не пили, – с печалью в голосе, хором ответили друзья.
– Да, я знаю.
Хаджар с Эйненом тут же напряглись.
– Не стоит, – отмахнулась девушка. – Я за вами не следила. Приглядывала только.
– И зачем же, – Хаджар с кряхтением забрался в седло. Видит Высокое Небо, он терпеть не мог передвигаться не на своих двоих. Черта характера, оставленная десятилетием, проведенным в отстутствии собственных ног. – Неужели старшей наследнике Дома Марнил заняться больше нечем, кроме как следить за двумя учениками внешнего круга?