А затем вновь пришла тьма.
– Ну, неплохо, – вынес свой вердикт Парис. – в империи этот уровень считался бы Желтым.
– Желтым?
– Ну да. Есть несколько уровней таланта. Белый – самый простой. У подавляющего большинства именно такой. Потом серый – чуть лучше. Такие быстрее идут по пути развития. Затем желтый – твой. Дальше – оранжевый, синий и радужный. Говорят, те, кто обладает радужным талантом – гении, которых качает на руках само небо. По легендам, обладатель радужного таланта основал империю Дарнас и уже к девяти годам он достиг ступени Рыцаря Духа, а к концу первого века стал Бессмертны.
Рыцарь Духа в девять лет…
– Но ты не отчаивайся. С желтым цветом таланта тебе будут бы рады в большинстве школ и сект Империи.
Хаджар сперва не понял, что его так смутило в этой фразе.
– Ты сказал – будут?
– Я достаточно пожил на этом свете, Северянин. Я понимаю куда и зачем ты идешь. И желаю тебе на твоем пути только успеха. Так уж вышло, что наши пути пересеклись и какое-то время мы будем работать вместе, чтобы затем попрощаться. А я по жизни люблю оставлять позади друзей или хотя бы приятелей, а не врагов.
Парис широко улыбнулся, поставил чашу обратно и протянул Хаджару три квадратные изумрудные монетки с дырками посердине.
– Три Изумрудные Имперские монеты. Хватит, чтобы купить себе что-нибудь. Я советовал бы тебе посетить еженедельный аукцион торговцев, который начнется буквально через несколько часов. Твой друг успеет освободиться и вы сходите вместе. Поверь мне, это зрелище вас сильно… изменит.
Три Изумрудные Имперские монеты… В Лидусе на такие деньги можно было себе целый замок построить! А Парис расстался с ними так же просто, как с мелочью.
– О, не думай, что это благотворительность. Отдел Исследователей заботиться о своих работниках. Считай это инвестиций в будущее сотрудничество. Каждый, кто выбирает синий амулет, получает такую сумму. А теперь – ступай. Дорогу к дому Сотни Монет тебе подскажет любой горожанин.
Глава 344
Покинув здание, Хаджар уселся на камни мостовой. Он крутил в пальцах монеты и думал о произошедшем с ним за последний неполных два месяца. Разумеется, большую часть времени он провел в жидкой тюрьме, но покинув её, остался все в той же клетке, пусть и более удобной и большой.
Синий обруч на лбу лишь подтверждал сказанное. И эти монеты – подачка, не более. Наверняка их бы, погибни сегодня Хаджар, отдали бы Глену. Содержание заключенных… Правильно сказал Эйнен, они действительно сидели в тюрьме. И что хуже – быть рабом или заключенным еще надо решить.
Спустя примерно полчаса из здания вышел и островитянин. Он слегка припадал на посох, а правая нога была забинтована.
– И кто тебя так? – спросил Хаджар, замечая следы от укола на ладони Эйнена и три монеты, заткнутые за пояс. Карманов на его одеждах не водилось.
– Гигантский жук-навозник, – процедил Эйнен. – и не смотри на меня так, варвар. Эта махина была величиной с лучший фрегат моего отца!
– Никогда таких не видел.
– Да ты и моря-то не видел.
– Я сейчас про жуков, – Хаджар еле сдерживался, чтобы не засмеяться.
Эйнен посмотрел на товарища исподлобья, а потом тоже заметил след от иглы Париса.
– Какой цвет? – только и спросил островитянин.
– Желтый, – ответил Хаджар.
Эйнен кивнул.
– Тоже, – сказал он. – но я не верю во все эти камни из неведомых стран. Слышал от путешественников, что их легко обмануть и подобные прецеденты часто случаются в империи.
– Ничто не идеально, – пожал плечами Хаджар. – и вообще – ты в последнее время жутко разговорчив.
В глазах Эйнена поему-то сперва промелькнула искра обиды, но она быстро потухла и сменилась пониманием.
– Варвар, – только и сказал он. – на моей родине не принято попусту трепаться с чужими людьми. Под их масками могут скрываться демоны, которые вытащат через слишком болтливый язык душу.
Хаджар намек понял и не стал развивать тему.
Вместе, по памяти, они добрались сперва до барака “амулетных”. Из открытой двери все так же пробивался свет и слышались звуки веселья. Видимо, когда не выполняли задания отдела, обитатели строения пили и кутили. Снимали стресс.
Хаджар подозревал, что им с Эйненом подобрали самых слабых особей и следующие не будут такими же простыми противниками. А когда каждый день ходишь по грани между жизнью и смертью… Что же, Хаджар пить не собирался, но к глубоким медитациями, видимо, придется пристраститься.
Ориентируясь по бараку, они добрались и до причала. Выяснив у паромщика, что перебраться стоит целую монету, товарищи, переглянувшись, молча стянули с себя кафтаны и сиганули в реку.
Паромщик смотрел на них с легкой смесью отвращения и оторопи, но это мало кого волновало.
Переплыв реку, приятно освежаясь в ледяной воде, они вылезли прямо на набережную оживленного проспекта. Мокрых, лысых, босоногих и со свернутыми кафтанами, они сильно выделялись на фоне даже самой пестрой толпы.
Неудивительно что дети показывали на них пальцами, взрослые провожали недовольными и осуждающими взглядами, а кто-то даже спешил отодвинуться. Не сразу им удалось найти того, кто согласиться обмолвиться парой слов и указать направление к дому Сотни Монет.
– Повернете на улицу Фонтанов, – бурчал какой-то пьянчужка. Опять же – пьяниц среди практикующих Хаджар не видел ни разу в жизни. Демонов город был настолько необычен в своей… обычности, что это буквально сводило с ума. – там увидите улочку, на конце которой будет большой здание. Это и есть дом Ста Монет.
Поблагодарив любителя хмеля, Эйнен и Хаджар отправились по указанному маршруту. Сотни, тысячи, десятки тысяч людей сновали вокруг по своим делам. Зазывали кричали что-то о своих товарах, в лавках было не протолкнуться, а на прилавках лежало многое, чему Хаджар не знал названия.
Повозки, запряженные самыми разными зверьми, носились по проспекту. Порой погонщики что-то кричали зазевавшимся пешеход и те спешили убраться с пути “богатеев”. Видимо даже самая простая телега в Подземном Городе была доступна не каждому.
Улица, действительно заполненная фонтанами, вызвала бы бурю эмоций у любого пустынника, но Хаджар и Эйнен миновали её без всякого восторга. Уже вскоре они нашли дом Ста Монет. У его входа, как и положено, стоял слуга зазывала. Юный мальчишка, отрабатывавший свой срок.
– Еженедельный аукцион вот-вот начнется! – кричал, едва ли не заглядывая в лицо каждому из прохожих. – если вы ищите сок Тысячелетнего Имбиря, траву Семи Звезд, кость Рогатого Питона или редкий артефакт, вам сюда! Хотите что-то продать или оценить? Мы будем рады помочь? Еженедельный аукцион вот-вот нач…
Хаджар с Эйненом поднялись по лестнице и мальчишка прервал свою речь.
– Да осияют вас Вечерние Звезды.
– Осенят, – машинально поправил Хаджар.
Мальчишка сперва хотел было поклониться, но затем увидел синий обруч. Его тон и манера тут же изменились.
– Вход для негорожан с другой стороны здания, – сказал, словно сплюнул и тут же вернулся к своему предыдущему занятия.
Хаджар с Эйненом вновь переглянулись. Вот вам и “ходи, где пожелаешь”, и “рабства у на нет”. Хотя, в чужой монастырь со своим уставом не суются, да и плевать им было на то, как подземные жители к ним относятся. Они здесь временно и это время посветят пути развития, а не налаживанию социальных связей.
Обогнув здания и оказавшись в пропахших, сырых дворах, они не сразу отыскали неприметную, покошенную дверь. Войдя внутрь, прошли по узкому корридору, пока не очутились в ложе в самом дальнем конце полуовального зала.
Здесь уже собрался самый разномастный народ, но общая черта – на всех сияли амулеты. Хаджар даже увидел парочку обитателей барака “синих”, но те сделали вид, что не заметили его.
Внизу, в партере, собрались горожане. Самых разных социальных статусов и личной силы. Среди них хаджар даже ощутил присутствие нескольких Небесных Солдат. Вот только вызываемые их аурами ощущения чем-то отличались от привычных. Как если бы они были адептами, но не такими, к каким привык Хаджар.