Мужчина уже собирался ответить, как до Хаджара, сквозь пелену, донесся знакомый голос:

– Сев..р..нин!

Кажется, они бились с драконом… С драконом?!

Когда Рахаим упал на землю, Эйнен был связан боем сразу с несколькими практикующими, стоящими на грани становления истинными адептами. Один с секирой, другой с боевым топором, они идеально дополняли друг друга, создавая симбиоз атак, достойных Небесных Солдат средних стадий.

Эйнену приходилось тяжело. Он уже собирался использовать Зов, но небо и земля содрогнулись.

Огромная тень накрыла караван, а когда она опустилась на песок, сердца многих пропустили удар. Это был Песчаный Дракон. Хозяин Неба во плоти. Размером с целый город, он расправил четыре белых крыла и взревел.

Наверное, среди зверей, он находился не на самой высокой стадии развития, иначе приманка бы на него не подействовала. А так, его разум мало чем отличался от “простого звериного”. Ведомый инстинктом охоты, он вонзил когти-колонны в землю.

Огромные песчаные цунами разошлись в разные стороны. Люди кричали, в попытках защититься от порыва. У кого-то получалось. Иных песок перетирала так же легко, как ступка с галькой перетирают водоросли.

Дракон, цвета белого песка, слегка опустил огромной голову. Шерсть на загривке плыла по воздуху, иногда принимая очертания бритвенно острых лезвий. Собственно, именно ими – лезвиями, выглядели его рога.

Мощные пластины закрывали грудь и брюхо. Длинный хвост, увенчанный жалом, длинной с ручей, извивался позади. Одним лишь только когтем дракон мог раздавить все укрепление каравана.

Настолько огромный, что закрывал собой небо, он искал взглядом раненного дракона, чей крик издала приманка. Если он сожрет его Ядро, то станет сильнее.

– Великая Черепаха, – взмолился Эйнен, стягивая с головы убор с символом его рода. – да будет твой суд справедлив, а предки мои милостивы, ибо иду я ко дн…

В момент, когда Эйнен уже был готов отправиться к дому праотцов, в небо взвился столп черной энергии. Такой плотной и сильной, что будь он направлен на дракона – мог бы его ранить.

А так, пробив собой песчаный купол, созданный ревом дракона, черный столп врезался в небо. Недавно синее, по нему начали расползаться жуткие черные полосы.

Дракон расправил крылья, пригнул шею к земле и низко зарычал. Его волосы вздыбились сотнями исполинских копий и пик. Эйнен не мог поверить своим глазам.

Монстр, размером с горный хребет, постепенно пятился назад. Он словно… словно… боялся этого черного столпа!

Постепенно стол истончался, уплотнялся, пока на небе не появилась точка. Прищурившись, Эйнен смог разглядеть в ней силуэт. Сотканный из того же тумана, что плащ на плечах Хаджара, среди черных трещин стоял мужчина, закованный в жуткую броню.

Дракон расправил крылья и взмыл в небо, поднимая целую волну песка. Она понеслась прямо в сторону лежащего на песке Хаджара. Безвольный и бессильный, он бы стал для неё легкой добычей.

– Северянин! – закричал Эйнен и бросился в свою тень.

Он должен был успеть добраться до Хаджара! Обязан! У Эйнена было не так много друзей, чтобы так легко смотреть, как умирает один из них. А за эти полгода он мог с уверенность сказать – неотесанный варвар с севера стал ему другом.

– Северянин! – уже намного отчетливее расслышал Хаджар.

Мужчина вновь спрятал глаза. Что-то сильное потянуло Хаджара в противоположную сторону. Его подняло в воздух и понесло к небу. Он смотрел на то как стремительно отдаляется чудовищная гора черепов и фигура, стоящая на её вершине. И только сейчас Хаджар заметил цепь, тянущуюся от сердца воина в глубь груды черепов.

До этого она словно была скрыта от взора.

– Тебе еще рано сюда… – донеслось глухое эхо.

Когда Хаджар открыл глаза, то увидел перед собой протянутую руку Эйнена. Островитянин что-то кричал, а в небе происходило невозможное. Огромный дракон, распахнув пасть, выдыхал раскаленный песок на одинокую черную фигуру. А та, буднично взмахнув мечом, рассекала этот поток чудовищный черным серпом, внутри которого плясали синие молнии.

Эхо от удара искривляло… само пространство. Это выглядело настолько сюрреалистично, что Хаджар не мог подобрать нужных слов.

Инстинктивно Хаджар схватился за протянутую руку и его, второй раз в жизни, утащило в мир теней Эйнена. А в этот самый момент их накрыла волна песка, по которой пришелся искривляющий пространство отголосок небесного сражения.

Та круговерть, в которой попали после этого Хаджар и Эйнен, больше всего походила на сломанный калейдоскоп. Сознание не было способно ухватиться хоть за какое-то рациональное зерно. Исчез счет времени.

Лишь боль стала тем якорем, который помог двум путешественникам прийти в себя.

Они лежали лицом в песке, спины приятно обдувал северный ветер, а от солнца закрывала тень.

Тень?

Первым выругался Эйнен.

– Не может быть, – произнес он. – это же простые легенды…

Хаджар, с трудом, не сразу, но смог поднять голову и разлепить тяжелые веки. Если бы не рассказы Серы, он бы никогда не узнал открывшийся ему вид.

– Подземный Город… – выдохнул Хаджар.

Глава 331

Тилис пребывала в медитации в своей комнате, доставшейся ей в момент отъезда сестры. Та обещала вернуться как можно быстрее, но начался уже четвертый год её отсутствию.

Медитация шла не лучшими темпами. Мысли постоянно сбивались и от того энергия из Реки Мира то и дело “утекала сквозь пальцы”. Комната в доме рядом с центральной площадью была просторным помещением, так что неудивительно, что миниатюрная фигурка Тилис выглядела в ней несколько неуместно.

Видимо так же подумал слуга, неловко прокашлявшись около входа.

Закатив глаза, качнув огненно-ржавой шевелюрой и сверкнув зелеными глазами, Тилис резко повернулась к двери. От её гнева огонь в жаровне-камине вспыхнул и закружился миниатюрным торнадо.

Слуга тут же согнулся в поясе и спрятал взгляд. Все в Подземном Город знали, что с Тилис, одной из учениц Мудреца, лучше не шутить.

– Что?! – рявкнула Тилис. – Или ты прервал мою медитацию из своего детского любопытства?!

Слуга покраснел. Ему еще не было и семнадцати весен, а Тилис всегда медитировала полностью обнаженной. И, видят Вечерние Звезды, в своем обвинении она была не так уж и не права.

Мало кто из мужчин смог бы отказаться от того, чтобы бросить короткий (или не очень) взгляд на её бронзовую кожу и волнующие воображение изгибы тела.

– Вас зовут на Первый Пост, – отчеканил юноша.

– Первый Пост? – переспросила Тилис, не сразу поняв, что именно она услышала.

Как только сознание переварило и усвоило информацию, она вскочила на ноги. Слуга едва не захлебнулся слюной, глядя как напряглись упругие ягодичные мышцы и качнулись крепкие груди. Впрочем, рыжую ведьму это нисколько не волновало.

Накинув шаровары, рубашку и затянув кафтан, она схватила жезл со сверкающим камнем в навершии и, крикнув:

– Дай пройти! – отшвырнула слугу в сторону.

Последнему изрядно повезло приземлиться на широкую кровать. Собственно, на ней он и остался лежать – вдыхал запах той, что спала здесь. Тилис же, даже не запирая двери, выскочила на улицу.

Она помчалась по каменным улочкам, порой огибая светящиеся сталагмиты, рвущиеся сквозь мостовые и крыши некоторых домов. Далекий свод светился мерный, зеленоватым светом, исходящим из многочисленных глубоких трещин.

Свернув около центральной площади, Тилис помчалась по широкому мосту, перекинутому через черную бездну бездонного провала. Однажды, кто-то смелый попытался проверить насколько глубок этот провал.

На тысяче километров закончилась его веревка и терпение. Когда же он втягивал “линейку” обратно, то обнаружил что конец был откушен. После этого никто уже не проверял, а на границы провала наложили могучие заклятия.

Низкие кирпичные домики, в основном одноэтажные, мелькали по обе стороны от улицы. Сияли фонари, излучавшие столь редкие под землей, нежный белый свет. Редко кто получал возможность выйти на поверхность и о солнце здесь ходили такие же байки, как на поверхности о самом Подземном Городе.