Что удивительно, кроме боцмана, Хаджар больше офицеров не видел. Ну, если не считать нелюдимых рулевого и штурмана, которые, кроме как друг с другом, ни с кем не разговаривали.

Так что, после четырех дней общения, к языку Хаджара накрепко прицепились все многочисленные обозначения и наименования, существовавшие для каждого элемента корабля.

Кстати, несмотря на его весьма непрезентабельный внешний вид, он вполне сносно держался в воздухе, развивал очень приличную скорость и неплохо маневрировал.

В этом Хаджар убедится на личном опыте.

Как-то раз, когда рулевой заснул ночью на посту (за что потом недосчитался собственных зубов) и, как итог, им пришлось лавировать между пиков горной гряды.

Зрелище, разумеется, завораживающее, но не менее пугающее.

Кстати, как выяснил Хаджар, все, без исключения, матросы находились на стадии Трансформации Пробужденного Духа. То есть являлись весьма крепкими практикующими, но с позиции адептов – едва ли не смертными.

– Хаджар! – закричали с палубы. – Давай к нам! Разложим пару партий!

Чего не скажешь о солдатах, почти не принимавших никакого участия в жизни корабля. Ну, если не называть участием сон в общей каюте, частые попойки и постоянные азартные игры.

Вот и сейчас, пятеро солдат, отставив в сторону нехитрое, пусть и Небесное, оружие, резались в карты. Они бросали кости, что-то громко кричали и порой посмеивались над матросней, снующей по вечным делам.

Хаджар еще ни разу не видел, что на корабли чего-то да не делали. Казалось, что судну просто жизненно необходимо, чтобы на нем суетились.

– Нет, спасибо! – криком ответил Хаджар, иначе его не было бы слышно из-за постоянного свиста ветра.

Если бы не пелена, окружавшая судно, то встречным потоком воздуха их вообще бы сносило с палубы, а так были вынуждены наслаждаться лишь немелодичным свистом. К которому, кстати, быстро привыкаешь.

Особенно быстро, когда особого выбора нет.

Командиром солдат, количеством в двести человек, выступал Рыцарь Духа Развитой стадии. Рожденный где в центральных регионах, он почему-то имел имя, которое Хаджар попросту не мог запомнить, не то что произнести.

Собственно и видел-то его Хаджар всего однажды.

Когда боцман разрешил подняться Хаджару подняться на палубу, то первым делом сбегал в каюту к капитану. Оттуда он буквально за шкирку вытащил худощавого мужчину неопределяемого возраста.

Неопределимость эта была вызвана жуткой пропитостью данного организма. От капитана солдат разило так, что, кажется, летевшие за пеленой птицы начали сбиваться с курса и падать замертво.

Два слова связать этот персонаж так и не смог, но по интонации можно было, пусть и с натяжкой, но понять, что он в целом не против.

Платить Хаджару не требовалось. Службу он нес вахтовую, а еды и вовсе обещал не требовать. Благо его состояние Небесного Солдата средней стадии позволяло обходиться без пищи и воды вплоть до месяца.

Что касалось остальных солдат, то они так же находились на уровне начальных и средних стадий Небесных Солдат.

– Видишь, Азрея, – Хаджар достал из-за пазуху котенка. Тот так и не просыпался с самого момента их отбытия из Даанатана. – там, впереди, в нескольких тысячах километрах, находится другая Империя. Ласкан.

Сегодня с утра они, наконец, долетели до приграничной зоны. Вообще, как-таковой четкой границы, как в прошлом мире Хаджара, здесь не существовало.

Аванпосты и форты Ласкана и Дарнаса, на географической карте, порой находились на одной широте или долготе. Так что находится в этом регионе в одиночку, не имея опознавательных знаков той или иной империи, было смертельно опасно.

Хотя, даже обладай кто-то такими знаками (как, к примеру, жетон школы Святого Неба у Хаджара), то опасность это бы не нивелировало. Скорее даже наоборот – уровень угрозы лишь возрос бы.

В армии, как и в школах боевых искусств, существовала своя система поощрения. И убийство человека из Империи противника в табеле о наградах занимало свое почетное место.

А стать чьей-то добыч…

Мысли Хаджара прервало нечто, что выбивалось из общей, уже опостылевшей за это время, окружающей действительности.

Поднявшись на ноги, держась свободной рукой за фокс-… да, к демонам – за снасти, Хаджар призвал на помощь внутреннего, вновь подросшего, дракончика.

В эту же секунду на плечи ему лег плащ из черного тумана, а руки оказались полностью закованы в латы из того же материала.

– Хаджар, ты че…

Договорить солдат не смог – его прервал властный взмах руки Хаджара.

– Слышишь? – спросил он.

Солдаты переглянулись. Они отложили карты и на всякий случай подтянули поближе отставленное в сторону оружие.

– Нет, – ответил один из них.

– Вот и я о том же, – кивнул Хаджар. – ветра не слышно…

Солдаты прислушались.

– И вправду.

– Свиста нет…

– Может воздушная яма…

В этот момент на палубу вышел боцман. Фриг не успел подняться на мостик, как один из парусов пронзил арбалетный болт.

Окутанный свечением серой энергии, находящийся на уровне артефакта Земли, он легко пробил не только преграду, но и плечо Рыцаря начальной стадии, коим и являлся Фриг.

Схватившись за рану, боцман, заливая древесину кровью, свалился на лестнице. Остальные же стали свидетелем того, как рулевой, хватаясь за горло, куда и вонзился снаряд, пытался урвать у жизни еще несколько мгновений.

Но, спустя меньше, чем удар сердца, он рухнул в лужу собственной крови и, ударившись в агонии, затих.

Секунда тишина, а затем крик боцмана, перекрывающий гвалт вражеский орудий.

– Пираты!

Глава 533

- “Какие, Высокое Небо, пираты, станут нападать на военное судно!” – билась отчаянная мысль в голове Хаджара.

Но реальность имела на это свой взгляд.

Стоя на носу корабля, Хаджар смотрел на то, как из-за облаков к ним спускался четырех мачтовый, шести палубный корабль. На его фок-мачте реял черный грозный флаг с белым демоном, пожирающим ребенка.

Повернувшись правым бортом, грохнул залп семи десятков орудий. Большая часть снарядов угодило в мгновенно активировавшийся щит. Три огромных иероглифа засияли перед кораблем. Ядра, оставляя позади следы оранжевого пламени, увязали в них и, лишенные инерции, падали вниз.

Те же, которым повезло прорваться, сбивали матросы, занявшие свои позиции у ручных прибортовых пушек. Но, увы, единицам все же посчастливилось прорваться и через этот кордон.

Они врезались в и без того не раз латанный борт и мгновенно взрывались.

– Проклятые крысы! – рычал Фриг.

Он на ходу, при помощи невредимой руки и зубов, затягивал на плече лоскут от собственной рубашки. Игнорируя град из щепок, дождь крови, крики раненных матросов, он поднялся на мостик.

Откинув труп рулевого ногой, он сам занял место у штурвала.

– Левым бортом! – завопил он. – Всю энергию в накопителях на фронтовые щиты! Матросы и солдаты – к оружию! Готовьтесь к бою!

Капитан судна и его коллега по солдатской части так и не успели показаться на палубе. В капитанской каюте, где они занимались тем, что бесконечно квасили, раздался взрыв черного пламени. Такой силы и мощи, что мгновенно сожрал часть корабля.

– Всех демонов мне в жены! – боцман резко закрутил руль вправо.

Начавший заваливаться “задницей” корабль, с трудом, но буквально лег на левый борт. Не ожидавшие такого матросы и солдаты, из числа тех, что не могли похвастаться хорошей реакцией, с криками полетели за борт.

Многим из них, улетевшим к земле, одновременно повезло и… нет. Их жизни, которые так же окончатся домо праотцов, продлятся на полминуты дольше.

В ту же секунду, что боцман смог избежать падение судна, пираты развернулись левым бортом и дали второй залп. Щиты, под завязку запитанные энергией, смогли задержать большую часть снарядов.

Но и не этот раз нашлись те, что смогли, потеряв в скорости, прорваться к “Крыльям Рух”. Вот только теперь уже больше не было не только прибортовых пушек, чтобы сбить их, но и матросов, за ними стоявших.